Belastingvrijhaven Ierland
Er is een oud spelletje, dat heet "volg het geld" -- een bekend gezegde dat ongetwijfeld op praktijk ervaring is gestoeid.
Wie het geld volgt dat in de software handel om gaat, ontdekt al vrij snel dat Ierland een buitenbeentje is in Europa[FFII_IE]. Ierland is in korte tijd opgeklommen van zo'n beetje het armste Europese land tot het rijkste en wel omdat ze een bijzondere belastingregel hebben waar met name Amerikaanse bedrijven hun voordeel mee kunnen doen.
De statistieken laten zien dat ongeveer de helft van de Ierse inkomsten uit vennootschapsbelasting afkomstig is van Ierse dochterondernemingen van multinationals die Ierland als hun toegangspoort naar Europa gebruiken(*).
Dit gaat als volgt in zijn werk[FM05]:
- Als je aan de Ierse Development Agency (IDA) een bedrijfsplan presenteert waarin je uiteen zet dat je in Ierland je Europese bedrijfs activiteiten opstart en daarmee in Ierland werkgelegenheid creeert, dan kun je in aanmerking komen voor een belasting tarief van 10% tot 12.5% -- gegarandeerd voor een aantal jaren.
- Omdat Ierland lid is van de EU, hoef je geen belasting af te dragen in de andere EU landen en kun je vanuit Ierland de hele Europese markt bedienen tegen dat gunstige belasting tarief. Dit betekent dus in feite een zekere inkomstenderving voor de rest van Europa.
Normaliter zou een Amerikaans bedrijf ook nog belasting moeten betalen in de VS. Maar in het geval van Ierland hoeft dat niet, omdat dat land een overeenkomst heeft met de VS. Deze overeenkomst is getekend door McGreevy. Dezelfde McGreevy die in 2005 de Eurocommissaris was verantwoordelijk was voor het dossier softwarepatenten.
- Een afdeling van bijvoorbeeld Microsoft in Nederland of Duitsland verkoopt officieel dus geen producten. Dat zijn slechts "vertegenwoordigers" van het Ierse hoofdbureau. Hun kosten worden betaald vanuit Ierland, maar alle winst wordt gegenereerd in Ierland waar maar 10 tot 12.5% belasting betaald hoeft te worden.
Zo blijkt dat de Ierse economie feitelijk drijft op deze ene belasting maatregel.
Volgens gegevens gepubliceerd op de Ierse site van Microsoft, is alleen al Microsoft goed voor een geschatte 5% van de totale Ierse belastinginkomsten uit vennootschapsbelasting [MS_IE] -- inkomsten die voor een groot deel eigenlijk aan de overige EU landen zouden toekomen, ware het niet dat door het Ierse EU lidmaatschap de winst naar Ierland overgeheveld kan worden en aldus alleen afgerekend hoeft te worden met de Ierse fiscus[FM05].
Dit is een slechte zaak, omdat de Ierse sluiproute Amerikaanse bedrijven in het voordeel brengt ten opzichte van Europese softwarebedrijven.
Het Ierse belastingklimaat zet Europese bedrijven op een achterstand op hun thuismarkt.
Het is derhalve duidelijk dat Ierland grotendeels afhankelijk is van bedrijven als Microsoft en natuurlijk wil het die bedrijven te vriend houden. En Ierland is het enige EU land dat zo'n grote afhankelijkheid heeft van die grote Amerikaanse bedrijven.
En zo is in het softwarepatentdebat meermalen gebleken dat Ierland de kar trok om te komen tot een softwarepatenten richtlijn waarin softwarepatenten zonder meer gelegaliseerd zouden worden.
Zo is het akkoord van 18 mei 2004 door het toenmalige Ierse voorzitterschap -- dat gesponsord werd door Microsoft -- op een beschamende wijze tot stand gebracht. De Deense afgevaardigde werd op een onbeschofte manier onder druk gezet toch vooral in te stemmen met het voorstel dat op tafel lag [FFII_DK]. De twijfelende Deense afgevaardigde werd eenvoudigweg de mond gesnoerd en dat was voldoende om tot 'voor' stemmend gerekend te kunnen worden.
Evenzo is het een publiek geheim dat destijds het besluit van de Europese Commissie om het herstart verzoek van het Europese parlement niet te honoreren genomen is door actieve inbreng van de Ierse Eurocommissaris.
(*) Exacte cijfers zijn moeilijk te vinden. Uit het cijfermateriaal dat beschikbaar is, kan het aandeel vennootschapsbelasting in Ierland worden geschat op ca. 40-50%.
Referenties
[FFII_IE] http://wiki.ffii.org/SwpatieEn :
"Ireland has a strong lobby of large enterprises and patent businesses. Recently, Ireland gained great influence over the software patents dossier in the EU. The responsible Commissioner is Irish. The Council's decision to ignore the European Parliament's amendments and to push for an unsupported "political agreement" was taken under active promotion of the Irish Council Presidency in early 2004. This Presidency was officially "sponsored by Microsoft". Microsoft accounts for about 10% of the tax revenues of Ireland. Ireland's economy is based on a business model of being a tax haven for large US companies. This tax haven is so heavily subsidised by the US and EU that it has become one of the richest European countries in a short time."
[FM05] Florian Mueller - "Why Ireland is economically dependent upon Microsoft" http://www.nosoftwarepatents.com/phpBB2/viewtopic.php?t=397
"Statistics show that about 50% of all corporation taxes paid in Ireland are paid by the Irish subsidiaries of multinationals that use Ireland as their gateway to the EU. There are estimates that even go way beyond 50%.
Microsoft alone generated about 10% of the total Irish corporation tax revenue a few years ago! Even in its home country, Microsoft is light years away from that level."
In zijn latere boek "No Lobbyists As Such" schrijft Mueller ook nog:
http://www.no-lobbyists-as-such.com/NoLobbyistsAsSuch.pdf
"The Irish Interest
Of the politicians on the panel, the one who got most emotional (and who happened also to have the longest hair) was Claude Turmes, a Green MEP from Luxembourg and vice-chairman of the Greens/EFA group.
[...]
Turmes explained the Irish conflict of interests in a way that I found plausible. He said that the Irish government was acting on behalf of Microsoft and the other US high-tech corporations that use Ireland as a tax haven and gateway into the EU market. Those subsidiaries of US corporations were far more important to the Irish economy, and paid considerably larger amounts of taxes, than Ireland's domestic software industry.
I was impressed. This politician really understood how things work in our field. In the 1990s, I went to various software industry gatherings, and often saw the Irish Development Agency promoting the tax benefits of operating one's European business out of their country. In 1995, I had personally persuaded a publicly traded US software company to set up an Irish base, so I knew what Turmes was talking about."
[MS_IE] http://www.microsoft.com/ireland/aboutus/
- Microsoft spends some IR£267m in the Irish economy on labour compensation, materials and services.
- Exports in 1999 amounted to 5.5 per cent of the total Irish exports of goods and services
- Has generated direct income in the Irish economy in the year ending 2000 estimated to amount to just over 2 per cent of GNP.
With 1,592 on-site employees, Microsoft thus accounts directly for almost 7 per cent of total employment in the software industry Has contributed an estimated at 5 per cent of all Corporation Tax payments to the Exchequer in the year 2000.
Deze pagina is niet meer actief, maar thans (juli 2007) nog te raadplegen via het internet archive: http://web.archive.org/web/20050116173842/http://www.microsoft.com/ireland/aboutus/
Een pdf print-out van deze pagina is te vinden op: http://media.vrijschrift.org/Microsoft_Ireland_About_Us.pdf
[FFII_DK] http://wiki.ffii.org/ConsDk040518En
Irish Chairman: Belgium: abstain. And Denmark? Can I hear from Denmark please?
Denmark: I would really like to ask the commission why they couldn't accept the last sentence put forward by the Italians, which was in the original German proposal.
Ireland: I think the Commissioner already answered that question, I'm sorry Denmark. So are you yes, no, abstain?
Denmark: I think we wouldn't, we're not hap...
Ireland: I assume you're a "yes".
Denmark: We're not happy.
Ireland: Are you 80% happy?
Denmark: But... I think we...
Ireland: We don't need you to be totally happy. None of us are totally happy.
Denmark: Oh, I know that, I know that.
Ireland: If we were, we wouldn't be here!
Denmark: I think we're not very happy, but I think we would, we would...
Ireland: Thank you very much.
Denmark: ... we would like to see a solution today.
Ireland: Thank you very much, Denmark.
Ladies and Gentlemen, I'm happy to say that we have a qualified majority, so thank you all very very much indeed, and thank you to commissioner Bolkestein.