Belastingvrijhaven Ierland
Europese softwarebedrijven bevinden zich in een slechte concurrentiepositie omdat vanwege de Ierse belastingvrijhaven niet-Europese softwarebedrijven in de EU amper belasting betalen. IT-geld stroomt uit Europa weg. Patenten vergroten deze uitstroom.
Het is de vraag of de Ierse eurocommissaris McGreevy de aangewezen persoon is om het dossier softwarepatenten te behandelen, hij heeft de schijn van belangenverstrengeling tegen zich.
Je hoeft het geldspoor maar te volgen en je komt terecht bij de welbekende filantroop Bill Gates zelf. Je krijgt het niet hard, maar wat mij intussen wel duidelijk is is dat grote Amerikaanse bedrijven hier belang bij hebben en dat ze het via Ierland spelen.
Allereerst leeft Ierland zo'n beetje op belastinginkomsten van Amerikaanse bedrijven die de Europese markt via Ierland bedienen. Dit gaat als volgt in zijn werk[1]:
* Als je aan de Ierse Development Agency (IDA) een bedrijfsplan presenteert waarin je uiteen zet dat je in Ierland je Europese bedrijfs activiteiten opstart en daarmee in Ierland werkgelegenheid creeert, dan kun je in aanmerkeing komen voor een belasting tarief van 10% -- gegarandeerd voor een aantal jaren.
* Omdat Ierland lid is van de EU, hoef je geen belasting af te dragen in de andere EU landen en kun je vanuit Ierland de hele Europese markt bedienen tegen dat gunstige belasting tarief. Dit kost NL dus belastinggeld.
* Normaliter zou een Amerikaans bedfijf ook nog belasting moeten betalen in de VS. Maar in het geval van Ierland hoeft dat niet, omdat dat land een overeenkomst heeft met de VS, getekend door McGreevy. Dezelfde McGreevy die nu de Eurocommissaris is die verantwoordelijk is voor het softwarepatenten dossier en naar alle waarschijnlijkheid de herstart van tafel heeft laten vegen.
* Een afdeling van bijvoorbeeld Microsoft in Nederland of Duitsland verkoopt officieel dus geen producten. Dat zijn slechts "vertegenwoordigers" van het Ierse hoofdbureau. Hun kosten worden betaald vanuit Ierland, maar alle winst wordt gegenereerd in Ierland waar maar 10% belasting betaald hoeft te worden.
Als je dan nog wat verder kijkt, dan blijkt dat de Ierse economie gewoon drijft op deze belasting maatregel. Zo'n beetje de helft van de Ierse belastinginkomsten komt hier uit en alleen al Microsoft is goed voor een slordige 10% -- inkomsten die grotendeels eigenlijk aan de overige EU landen zouden toekomen [2].
Het is derhalve duidelijk dat Ierland grotendeels afhankelijk is van bedrijven als Microsoft en natuurlijk wil het die bedrijven te vriend houden. En Ierland is het enige EU land dat zo'n grote afhankelijkheid heeft van die grote Amerikaanse bedrijven.
En wat dat betreft kun je je afvragen in hoeverre McGreevy nu werkelijk de Europese belangen behartigt, of dat hij feitelijk die van de Amerikaanse multinationals -- de Ierse botherham -- voor laat gaan. Waarom zou de commissie anders op zo'n manier het Europese Parlement voor het hoofd stoten?
Overigens is ook het akkoord van 18 mei door het toenmalige Ierse voorzitterschap in elkaar gekunsteld. Toen was McGreevy nog lid van de regering[3].
[1] http://wiki.ffii.org/SwpatieEn :
"Ireland has a strong lobby of large enterprises and patent businesses. Recently, Ireland gained great influence over the software patents dossier in the EU. The responsible Commissioner is Irish. The Council's decision to ignore the European Parliament's amendments and to push for an unsupported "political agreement" was taken under active promotion of the Irish Council Presidency in early 2004. This Presidency was officially "sponsored by Microsoft". Microsoft accounts for about 10% of the tax revenues of Ireland. Ireland's economy is based on a business model of being a tax haven for large US companies. This tax haven is so heavily subsidised by the US and EU that it has become one of the richest European countries in a short time."
[2] "Why Ireland is economically dependent upon Microsoft" http://www.nosoftwarepatents.com/phpBB2/viewtopic.php?t=397
"Statistics show that about 50% of all corporation taxes paid in Ireland are paid by the Irish subsidiaries of multinationals that use Ireland as their gateway to the EU. There are estimates that even go way beyond 50%.
Microsoft alone generated about 10% of the total Irish corporation tax revenue a few years ago! Even in its home country, Microsoft is light years away from that level."
[3] http://wiki.ffii.org/ConsDk040518En
Irish Chairman: Belgium: abstain. And Denmark? Can I hear from Denmark please?
Denmark: I would really like to ask the commission why they couldn't accept the last sentence put forward by the Italians, which was in the original German proposal.
Ireland: I think the Commissioner already answered that question, I'm sorry Denmark. So are you yes, no, abstain?
Denmark: I think we wouldn't, we're not hap...
Ireland: I assume you're a "yes".
Denmark: We're not happy.
Ireland: Are you 80% happy?
Denmark: But... I think we...
Ireland: We don't need you to be totally happy. None of us are totally happy.
Denmark: Oh, I know that, I know that.
Ireland: If we were, we wouldn't be here!
Denmark: I think we're not very happy, but I think we would, we would...
Ireland: Thank you very much.
Denmark: ... we would like to see a solution today.
Ireland: Thank you very much, Denmark.
Ladies and Gentlemen, I'm happy to say that we have a qualified majority, so thank you all very very much indeed, and thank you to commissioner Bolkestein.